A un mois de son entrée en lice au Mondial, l'équipe de France a lundi bien négocié, à Divonne-les-Bains, le premier de ses douze matches de préparation. Face à la modeste équipe de Suisse, Parker et ses coéquipiers, apparus physiquement au point, ont livré une sérieuse copie pour étriller les Helvètes (84-56). Dans la lutte acharnée qui s'annonce pour la sélection finale, l'ailier Mamoutou Diarra, auteur de 13 points, a fait belle impression. Il faudra confirmer dès ce week-end, lors du tournoi de Strasbourg.
Divonne-les-Bains, ici tout commence! L'équipe de France, à pied d'œuvre depuis lundi dernier dans l'Ain, s'est engagée lundi, à l'occasion de son premier match de préparation, dans le bon sens sur le long chemin qui doit la mener d'ici un mois au rendez-vous du Mondial au Japon (19 août-3 septembre). Avant de se frotter aux meilleures sélections de la planète et espérer confirmer leur statut de bronzés du dernier Euro en 2005, les Tricolores entamaient face à la Suisse une série monumentale mais nécessaire de douze matches préparatoires.
Une première réussie, même si Claude Bergeaud et son staff se garderont bien de se gargariser de ce large succès, à près de trente points d'écart au buzzer, mais dont la valeur doit être relativisée eu égard à la qualité très modeste de l'opposition helvète, dont le seul joueur capable de poser des problèmes aux Bleus, le nouvel ailier des Chicago Bulls, Thabo Sefolosha, ne disputait pas cette rencontre. Dans un gymnase d'à peine 1000 places et face à pareil adversaire, qui en 27 confrontations face à l'équipe de France, ne s'était jamais imposé, bref un contexte n'incitant pas franchement à se surpasser, le mérite des Bleus aura été de jouer une partition on ne peut plus sérieuse. Une implication qui trouvait sa source pour certains dans la nécessité de se montrer d'emblée à son avantage pour exister dans la lutte au couteau qui se joue depuis une semaine pour gagner sa place parmi les douze pour l'aventure japonaise!
Diarra ne perd pas son temps
Car tous veulent en être, conscients de l'opportunité qui s'offre à cette équipe de France au potentiel inédit. Même s'il sait qu'il devra abandonner du monde le long de la route qui mène au pays du soleil levant, Claude Bergeaud, depuis une semaine, ne peut que louer l'engagement des uns et des autres, à l'image d'un Fred Weis plus jeune que jamais depuis le début du stage. Le géant de Bilbao, qui avait disposé d'un important temps de jeu dimanche lors d'une première opposition à huis-clos face aux mêmes Suisses, était dispensé lundi soir, tout comme cinq autres de ses coéquipiers (Turiaf, Brun, Bokolo et Flo Pietrus) dont un Mickaël Gelabale à peine arrivé de Seattle.
En revanche, Tony Parker, Boris Diaw, Cyril Julian et Mickaël Pietrus, tous ménagés la veille, étaient à pied d'œuvre et ont conduit les Bleus vers la voie d'un succès aisé, à défaut d'être parfait. Les enseignements positifs concernent l'engagement du groupe tricolore, apparu physiquement déjà au point même si l'ensemble manque encore d'homogénéité. De même, la maîtrise tactique affichée avait une tenue certaine. Se contentant de tenir en respect leur adversaire au cours de la première période atteinte sur un score de parité (34-34), Parker et les siens se détachaient dès la reprise. Une accélération fatale aux Suisses incapables de réagir. Les 2,14 mètres de Johan Petro n'avaient pas eu l'apport espéré et c'est des ailes que venait la décision avec un duo Laurent Foirest (11 points) et Mamoutou Diarra (13 points) très incisifs. Le premier marquait des points au propre mai aussi au figuré dans l'esprit du sélectionneur en quête d'un capitaine à nommer. Le jeune Chalonnais, lui, meilleure marqueur du match aux côtés des locomotives Parker et Diaw, n'avait pas perdu son temps en plus de 23 minutes de présence sur le parquet!
Une performance à confirmer dès vendredi à l'occasion du premier match du tournoi de Strasbourg, où les hommes de Bergeaud se mesureront au Sénégal, à la Chine et à la Lituanie. Une compétition à l'issue de laquelle, le sélectionneur et son staff retireront trois éléments à leur sélection. La route vers le Japon sera impitoyable!
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